苦境を救った名伯楽の教え「桐生だってずっと苦しい中で…」

　どん底の苦境を支えたのは、名伯楽の教えだった。国民スポーツ大会の京都チーム合宿で行われたミーティングでのこと。洛南高・柴田博之監督が言った。

「これから競技を続けていく上で、苦しいことはいくらでもある。もう辞めたいって思うぐらいしんどいこともあるかもしれない。でも、一番しんどい時に辞めたらダメだ。

　一番辛い時期に諦めたり、努力を怠たったりすれば絶対に後悔する。その挫折を乗り越えた先に『あの時しんどかったよな』と話せるようにしなさい」

　その日は奇しくも、柴田監督の教え子・桐生祥秀が富士北麓ワールドトライアルで8年ぶりの100メートル9秒台となる9秒99を叩き出した、2025年8月3日だった。

「桐生だってずっと苦しい中で頑張り続けて結果を出した。復活だと世間は決めつけるが、本当はそうじゃない。ずっと頑張ってきたから、9秒台を出すことができたんだ」

　その言葉が強く心に焼き付いた。