7日間で忘れられない10秒

　7日間で忘れられない10秒がある。

　男子4×100メートルリレー決勝。

　洛南のアンカーは土井カハル。市立船橋は片山瑛太。

　中学3年の全中100メートル決勝で顔を合わせて以来競ってきた2人だった。高校3年間、何度も互いの背中を追い、最後の夏に全国決勝のアンカーとして巡り合った。

　ほぼ同時にバトンを受けた。先に前へ出たのは土井。片山が追う。歓声の中、2人は最後の10秒を駆けた。

　1着、市立船橋。2着、洛南。

　フィニッシュラインを越えれば、勝者と敗者が決まった。

　それでもレース後、ミックスゾーンで顔を合わせた2人は抱き合った。

「まじでえぐい！」（土井）
「最高！」（片山）

　笑っていた。

　7日間、何度も勝者の笑顔を見た。同じくらい、敗者の涙も見た。

　日本一になった者がいる。なれなかった者もいる。全国に立つことそのものに、大きな意味を持つ者もいる。育った場所も、抱えてきたものも、目指したものも違う。ただ、誰もがそれぞれの場所から、彦根までやってきた。

　最後の10秒を競い終え、2人は笑顔で抱き合った。

　勝つために本気だったからこそ、勝敗だけでは終わらないものが残る。

　彦根で過ごした7日間には、そんな高校生たちのストーリーがあった。