「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　滋賀インターハイ・平和堂HATOスタジアム（7/30～8/5）

　かつて日本武道館で竹刀を振った逸材が、陸上インターハイで力強く腕を振った。米山こころ（新潟明訓1年）は、初出場ながら女子400メートルで準優勝。全国大会に出場するほどの実力だった剣道との両立を封印し、陸上一本の道に進んだ理由とは――。（取材・文＝THE ANSWER編集部・戸田 湧大）

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　高校入学から4か月。自分ですら驚く、初めての夏になった。

　大会2日目の女子400メートル決勝。6レーンの米山は号砲にいち早く反応し、黒のユニホームが飛び出した。リアクションタイムは0秒139。決勝進出者24人でダントツだった。

「最初はスタートがスゴイ苦手だった。1年生大会で100メートルに出場したり、顧問の先生にスタートを教えてもらったり。そこからスタートに自信がついた」

　積極的にアウトレーンの選手を追いかけ、最後のカーブを越えた辺りからさらに加速した。激しい2着争いを制し、54秒78の好タイムをマーク。2連覇を達成したバログン・ハル（市川3年）に次ぐ準優勝を果たした。

　直後、地面に座り込み、呆然とした様子の表情を浮かべた。

「2位まで行けると思っていなくて。嬉しいとかもなくて、びっくりしています」

　センスが光るレースぶりとは裏腹に、言葉と表情の節々にはあどけなさが残る。