15、16日に韓国代表と対戦

　バスケットボール男子日本代表（世界ランク22位）は15、16日に東京・有明アリーナで韓国代表（同57位）と強化試合を行う。14日は会場で前日練習を実施。一部選手が取材に応じた。2年ぶりの代表復帰となった八村塁は「練習試合ですけど、負ける気はない」と意気込み、復帰を決めた理由についても語った。

　コートに現れた八村は桶谷大ヘッドコーチと会話を交わし、ライアン・リッチマンアシスタントコーチらとともにシュート練習に励んだ。リラックスした様子で、ときおり笑顔も浮かべた。取材にも応じ「チームの雰囲気もすごくいい。日本一丸となって、練習試合ですけど負ける気はないですし、Window4に向けて調整する大事な試合」と話した。

　今回の強化試合は、今月下旬に開催されるFIBAワールドカップ（W杯）アジア地区予選Window4に向けたもの。11日から始まった直前合宿のメンバーには、NBAクリッパーズの八村塁、河村勇輝も名を連ねている。2人が日本代表として出場すれば、2024年パリ五輪以来、約2年ぶりの復帰となる。

　日本代表に復帰を決めた理由については「日本のバスケは黄金時代。それを無駄にしてはいけない。チームが崩れてはいけないと思った」と話した。「（JBA会長の）島田さんとも話しましたし、JBAともコミュニケーションを取りながら、僕の活動など含め、サポートしてもらいながら日本代表に戻れた。僕としても嬉しいですし、日本人として日本の国旗を背負えることは誇りに思っています」と話した。

　Window4では日本時間28日にアウェーでサウジアラビアと対戦。同31日には東京のTOYOTA ARENA TOKYOでカタールと戦う。今後の試合出場の見通しについて、八村は「監督と話しながら」としながら「オリンピックという目標がある中で、この2試合は大事な試合。得点を取ったり、ディフェンスの中でもコミュニケーションをとりながら、頼りになる存在になりたい」と韓国戦に闘志を燃やした。