MLB経験のある侍指揮官は初

　NPBエンタープライズは25日、野球日本代表「侍ジャパン」トップチームの新監督に、元ロッテ監督の井口資仁氏が就任すると発表した。選手として大リーグを経験した人物が侍ジャパンの指揮を執るのは初めてとなる。

　発表後、都内で就任会見が行われ、井口氏は日本野球機構コミッショナー／日本野球協議会会長の榊原定征氏、全日本野球協会会長／日本野球協議会副会長の山中正竹氏、日本野球機構事務局長／侍ジャパン強化委員会委員長の中村勝彦氏とともに登壇した。

　中村氏は冒頭に、最大目標を2028年ロサンゼルス五輪での金メダル獲得とし、「国際大会、海外での豊富な経験、チームを一つにまとめあげるリーダーシップと求心力。国内外における高い信頼と知名度、ファンやメディアに対する発信力、そしてアマチュア野球を含めた日本野球界への深い理解と敬意を考えていた」と話し、こうした観点から井口氏にオファーを送ったとした。「選手として日本だけでなくアメリカでも輝かしいキャリアを積み上げ、国際舞台を含めた豊富な経験があります」とし、「人脈、リーダーシップを含めてふさわしい人物と強化委員会で判断した」と続けた。

　井口氏はオファーをもらったことについて「名誉あることで光栄に思えました。私も野球人生を通じて、本当に多くの方に育てていただきました。また、その恩返しをするのが侍ジャパンだと思っています。野球の発展、そして次世代に繋ぐということも使命だと思っているのでその中でオファーを引き受けさせていただきました」と話した。「迷いなく？」という質問にも「そうですね」と続けた。

　侍ジャパンは3月に行われたワールド・ベースボール・クラシックで8強敗退し、井端弘和監督が契約満了で退任していた。今後は11月の「ラグザス　アジアプロ野球チャンピオンシップ　2026」を皮切りに、2027年秋にプレミア12、そして2028年にはロサンゼルス五輪とビッグイベントが控えている。

　土曜夕方の発表にネット上の野球ファンも驚き。「正式発表！」「きたー！」「井口監督決まったのか」「プロ野球監督経験者なのがやっぱり良いね」などの声が上がった。