高卒での海外挑戦は「口で言うほど簡単なことじゃない」

「彼は本当に負けず嫌いなんだ。グラウンド上では常に全力で、全てを出し尽くす。本当にいいチームメートだし、素晴らしい選手。あとスイングが美しいんだ」

　自身も豪州から海を渡ったダーリントンだが、自分と違って英語を母語としない森井への敬意は深い。1年目は通訳が必要だったというが、「今年は完璧な……いや、完璧ではないかもしれないけど、とても上手な英語を話していた。もう通訳は不要になっているよ」と証言する。

　現在、横浜高の織田翔希投手も、森井のように日本のプロ野球を経ずに、米国に飛び立つ道を志向している。「完全に環境が違うからね。口で言うほど簡単なことじゃない。特にそこの言葉を話さない人にとってはとても難しいことだ」。森井の苦労を近くで見てきたからこそ、安易なことは口にしない。

「マイナーリーグ自体が過酷な道だからね。でも、そういった困難をいとわない人なら、絶対に挑戦してみるべきだと思う」

　覚悟が必要な茨の道。その先にある夢の舞台はなかなか見えないかもしれない。それでも、ともに10代で海外から飛び込んだダーリントンと森井は、互いを高め合って上を目指し続ける。