「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　日本インカレ・日産スタジアム（9/5）

　憧れ続けた背中を“その人”が見守る前で越えた。女子走り高跳びは早大・矢野夏希（4年）が1メートル84の自己ベストで優勝。2年ぶり2度目の日本一と共に、4年間の目標だった早大記録を更新した。愛知の進学校・時習館から一般入試で進学。当初は「普通に就職」を考えていたが、3年春の1本のジャンプで翻意し、卒業後は次の夢を追う。

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　1メートル81を成功させ、2年ぶりの優勝は決まった。

　ただ、サングラスをかけた矢野の目はさらに高いバーを見つめていた。1メートル84。これまで一度も跳んだことはない。2回失敗し、迎えた3回目のラストチャンス。スピード感のある助走から踏み切り、捻った165センチの体がバーを越える。

　身を委ねたマットから起き上がると、両手を突き上げた。

「もう嬉しくて、嬉しくて…」

　1メートル84に上げた裏に、4年間抱き続けた想いがあった。

　従来の早大記録は2017年に仲野春花さんがマークした1メートル83。矢野にとって「都の西北」を志したきっかけが仲野さんであり、憧れのジャンパーだった。2017年から日本選手権を連覇した当時、画面越しにその姿を見ていた。

「あの体であんなに走ってきて、あんなに軽やかに跳ぶ。その跳躍がすごく印象的で、私も目指したいと思いました」

　入学後、4年間の目標のひとつに掲げた「早稲田記録更新」。その仲野さんがこの日は会場にいた。試合前も連絡をくれ、「楽しんで」と背中を押してもらった。1メートル84を越えた瞬間、仲野さんは自分のことのように喜んで泣いていた。

「私ももらい泣きしちゃいました。本当に春花さんの前でしっかり跳んで優勝できて良かったです」