1軍がないオイシックス、前半戦で残した2つの成果

　プロ野球の2軍は球宴休みを終え、31日から後半戦に突入する。ファームリーグに参加して3年目のオイシックスは前半戦、32勝46敗3分で東地区の4位（5チーム）。勝率5割と、上のレベルに選手を5人輩出するという2つの目標に向かってもがいている。その中では“2軍球団”が背負う宿命もあらわになった。チームが抱える二律背反とは。

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　1軍を持たないオイシックスは、選手のキャリアをより上のレベルへ押し上げるのが大きな存在意義となる。しかし、それはチームの勝利追求と相容れない場合も当然ある。元DeNAの左腕、高田琢登投手は今季序盤のエースだった。10試合、61回2/3を投げて4勝2敗、地区トップの防御率1.75。ただ5月29日に退団が発表された。韓国プロ野球の斗山ベアーズから、今季創設されたアジア枠で声がかかったのだ。

「旬の選手がいなくなるのは、そりゃ痛いよ。でもそこを目指してやっているわけだからね。チャンスがあれば背中を押してあげたい」と言うのは、武田勝監督。高田は2024年のオフにDeNAを戦力外となったが、今季はファームで圧倒的な成績を残すところまで成長した。“2軍球団“の意義を象徴する存在となった。

　7月には主砲もいなくなった。巨人とソフトバンクでプレーしたアダム・ウォーカー外野手が今季新加入。長打力はファームのレベルを超えており、4月末からは4番打者に定着していた。ただこちらも、リーグトップの13本塁打を放った時点で、台湾プロ野球の楽天モンキーズから声がかかり、海を渡った。

　2軍球団や独立リーグから海外への移籍には金銭が発生する。国をまたぐことにはなるが、金銭トレードの形をとる。経営規模が小さな球団には、大切な収入でもある。選手を“売れる”ところまで育てるのも一つのビジネスモデルなのだ。