売るのか、保管か「う～ん、人生を変えるお金になるかも…」

「ダイレクトで捕ったんだぜ！　準備していて、近くに飛んでくることを願っていた。打球を見たら自分の方に飛んでくると思ったよ！　レーザービームが来たからグラブを伸ばしたんだ！」

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　41歳のジョン・ステギーさん。ロッキーズのTシャツに袖を通し、額は汗だくだった。「衝撃だよ！　みんながショウヘイのボールをキャッチしたいと願っている。ファウルボールでもね。今季のホームランボールは伝説的だからな」。隣りの妻は取材の様子をスマホ撮影。周囲のファンも祝福ムードに沸いた。

　歴史的なシーズンを送り、数千万円にもなる可能性がある大谷のボール。売るのか、保管か。「う～ん……難しい質問だね。人生を変えるようなお金になるかもしれないけど、自分には野球狂の子どもが2人いるんだ」。家族4人で観戦。そんな話をしていると、席を外してしまっていた小学生の息子2人が戻ってきた。

「ウソでしょ!?　パパ、捕ったの!?」

　あんぐりと開いた口。グラブをパシッと叩き、パパに向ける眼差しは輝いている。ステギーさんは、ばつが悪そうに続けた。「売ることはいいアイデアだとみんな思うんじゃないかな。でも、、ううぅ……まあね」。選択は人それぞれ。敵地なら投げ返していたっておかしくない。

　酒飲みも、家族連れも楽しめるMLBのボールパーク。大谷をはじめ、メジャーリーガーのプレーが人の心を掴んでいた。