コーチは「お父さん、お母さん以上になったらいけない」

――長光先生はフィギュア界でも優しく寛大な方という印象ですが、指導者のエゴを持ったことはなかったのでしょうか？

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「1人の指導者として、主張は沸いてくるんです。自分が（選手を）ハンドリングしたい、独占したいって。そこで上手くいかなくなると、“なんで？”って気持ちになって。でも若い頃、それを主人に言うと『お前、そんなエゴは持つもんじゃない』って怒られました。主人の考え方も良かったんですね。今はそういう悩みをコーチになった教え子が言ってきて、気持ちは分かるんですが。『子供に情がうつるだろうけど、お父さん、お母さん以上になったらいけないし、なれないんだよ』って言います」

――多くの教え子が今やコーチになってスケートを教えていますね。それこそ、指導者の本懐にも思えます。

「みんな、それぞれが活躍してくれているのは嬉しいですね。（2010年）バンクーバー（五輪）の後、みんなが（還暦のお祝いで）集まってくれて、プレゼントをもらったんです。（胸に光るペンダントをかざしながら）これにはみんなの想いが詰まっている気がして。いろんな失敗もしてきたけど、“みんながいたから今がある、大丈夫”っていう気持ちになるんです。だから、（出かける時は）忘れずにしています。デザインも素敵で、大好きです」

（第4回へ続く）