J1→J2→J3と移る中で川口が「考えるようになった」こと

川口「J3でプレーしている今、僕はまさにそういう環境にいる。僕は力のある監督やチームメートに押し上げられて日本代表選手になるまで成長できたタイプ。それが、J1、J2、J3とカテゴリーが下がっていくなかで、J3クラスの選手たちをどう生かすか、そして、自分もどう生きるのかを考えるようになった。トップレベルの選手たちは、一つ伝えるといろんな気づきがある。でも、下のカテゴリーになると、一つの言葉から一つのことしか感じ取れなかったり、練習ではできても試合ではできなかったりということがよくある。

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　でも、だからといって、こっちが『伝わらない』と短気になっても仕方がない。俊も言ったけど、どんな環境でプレーしていようとも、最終的に大事なのはチームメイトとのコミュニケーション。落ち着いて伝えれば伝わることも、感情的になると伝わらない。だから、僕も表情を見て相手の気持ちを察しながら、気持ちが落ち着いているプレー後に冷静に話したり、『ミスはカバーするから大丈夫』と安心感を与えたりと、いろんなアプローチで伝えるようにしています」

――ポジションは違えど、2人とも同じ考えで取り組んでいます。

中村「ただ、僕らのようなフィールドプレーヤーと、失点に直接絡むキーパーとでは、ちょっと気持ちが違うと思う。僕らはゲームのなかでもボールのやり取りが多いし、意思の疎通が比較的しやすい。でもキーパーがフィールドプレーヤーに何かを伝えるには、直接声をかけるかパントキックぐらい。しかも、状況次第ではディフェンス陣にすぐに伝え、すぐに反応してもらわないと即失点に結び付いてしまう。しかも、失点されたらテレビにドンッと映されるのはキーパーだし」

川口「ん～、まあそうだね」