「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　滋賀インターハイ ・平和堂HATOスタジアム（7/30～8/5）

　足りないものを数えれば不便が見つかる。今あるものを数えれば手段が見つかる。男子400メートル障害に出場した戸川良汰（五島3年）は、そんなことを教えてくれる選手だった。長崎の五島列島のひとつ・福江島の出身。大会のたびに船で4時間かけて移動する。「『離島だから』というハンデを認めたくない」と山や砂浜も練習場所に変え、成長した高校3年間だった。（取材・文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

　◇　◇　◇

　人口3万人。長崎の離島からやってきたハードラーが全国決勝を駆けた。

　大会4日目の男子400メートル障害予選。でっかいスタジアムに、キラキラと眩しいナイター照明。日曜日。メインスタンドはびっしり埋まっている。戸川は、そのすべてを楽しんでいた。

「もう、本当に光栄でした！　県や北九州とは違った雰囲気で、場内の歓声、声援もすごく聞こえてきて。自分でびっくりしちゃうくらいすごい雰囲気でした！」

　そんな夢舞台で出し切らずに終われない。

　先頭から離されても粘り、53秒36で組4着。望んだタイムと着順ではなかったが、それ以上に幸せを感じた時間だった。

　長崎・福江島の最南端にある富江町出身。柔道をやらせたかった父の勧めで、体力作りのために小6で陸上を始めた。「周りより、ちょっと足も速かったので」。家の周りは長閑な景色が広がり、近所にコンビニもない。小さい頃は田んぼで鬼ごっこをして遊んだ。

「そのおかげで足腰も強くなったんだと思います」

　中3で全中に出場するまで成長した。高校進学を機に島を出る同級生もいたが、戸川は愛着のある地元で勝負したかった。

　ただ、高校生活は「腐る」時期を味わった。