「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　滋賀インターハイ・平和堂HATOスタジアム（7/30～8/5）

　南国の離島で生まれ育った兄弟が、悲願の全国デビューを飾った。兄の入慶田本朝豊（いりけだもと・あさと、八重山3年）は男子砲丸投げ、弟の朝誉（ちょうよ・同2年）が男子円盤投げに出場。人口約1600人、本州から遠く離れた与那国島で育ち、インターハイに辿り着くまで――。（取材・文＝THE ANSWER編集部・戸田 湧大）

　コンビニもない故郷から1700キロ離れた滋賀の地。2つの投擲物が放物線を描き、夕闇に伸びていった。

　大会最終日の男子砲丸投げ予選。兄・朝豊は全身を使い、勢いよく大地を蹴った。1投目から25センチを伸ばし、2投目は12メートル34をマーク。普段目にすることのない選手の多さに面食らいながらも、初めて立った全国の舞台に顔をほころばせた。

「動画で見ていたような全国の有名な選手たちや、自分よりもスゴイ選手がいっぱいいる。高校で一番大きな舞台に出場できたのが本当に嬉しい」

　一方の弟・朝誉は大会6日目の男子円盤投げ予選で、37メートル13をマーク。同じく初のインターハイに「自分の投げができなかったのはちょっと悔しいです」と反省が口を突いた。

　結果は兄弟共に予選敗退。それでも、兄・朝豊にとって何より胸を張れることがある。

「2人ともインターハイを狙える位置にいた中で、肩を並べて一緒に（全国へ）行けたのが一番嬉しい」

　生まれは沖縄・与那国島。八重山諸島に属する日本最西端の離島だ。

　ドラマ「Dr.コトー診療所」の舞台として知られ、沖縄本島から南西へ約509キロ、飛行機で1時間半かかる。面積は28.95平方キロメートル、人口は約1600人。小さな離島だからこその良さがある。

「島民がやっぱり温かい。顔馴染みの人がいっぱいいる。石垣島から帰ってきたときには、みんなから話しかけられます」（兄・朝豊）