「THE ANSWER 陸上PLUS｜NEWS」　東日本実業団対抗駅伝

　第67回東日本実業団対抗駅伝は15日、熊谷スポーツ文化公園陸上競技場及び公園内特設周回コース（7区間74.6キロ）で行われ、1区（13.1キロ）でGMOインターネットグループの24歳・鶴川正也が36分57秒の区間新記録をマーク。2か月前に味わった「地獄のような日々」を乗り越え、区間賞を獲得した。

　意地で最後の競り合いを制した。

　終盤は目まぐるしく先頭が入れ替わる展開。それでも鶴川は冷静にレースを進めた。「皆さんが入れ替わって力を使ってくれたので。僕は全く動かず、淡々と無心で走っていた」。ラスト1キロは苦しくなったが、最後200メートルから猛烈なスパートで3人を抜いて一気に先頭へ。2位に1秒差でタスキを渡した。

　区間賞を区間新記録で獲得。「最後に勝つ自信はありました。とにかく区間賞のことだけを考えて、無駄のないレースをしようと思った。勝ちきれて良かったです」と笑顔を見せた。

　九州学院高（熊本）で全国高校駅伝「花の1区」で区間賞を獲得するなど、鳴り物入りで青山学院大に入学。最終学年は出雲駅伝と全日本大学駅伝で区間賞、箱根駅伝は3区区間4位で総合優勝に貢献した。昨春にGMOインターネットグループに入社。ニューイヤー駅伝ではアンカーを任され、チーム悲願の初優勝となるフィニッシュテープを切った。

　ただ、2年目の今季は苦しい時期を過ごした。

　3月に左足の三角靭帯を故障。直後に喘息も発症し、3か月走れない時期も過ごした。9月の全日本実業団対抗選手権の男子5000メートル予選は、4000メートル付近でまさかの途中棄権。「あの時は地獄のような日々でした」

　それでも着実に前進する堅実さが持ち味だ。気持ちを折らず、淡々と練習をこなし、復調を待った。徐々にコンディションは良化し、今大会の区間賞にも繋がった。

　ロジスティードに次ぐ2位で正月のニューイヤー駅伝の出場権を獲得し、本戦で連覇がかかる。「2段階、3段階、4段階と上げていける。まだ全然、完全体ではないので。ニューイヤー駅伝では、2連覇を目指して調子を上げていきたい」と鶴川。最高のコンディションで新春を迎えるために調整を続けていく。