ベイカレント・クラシック初日

　米男子ゴルフツアー（PGA）のベイカレント・クラシック初日が8日、神奈川・横浜CC（7322ヤード、パー71）で開催された。日本で年1回、世界最高峰ツアーの選手が見られる大会で、同ツアー本格参戦3年目の久常涼（SBSホールディングス）は、5バーディー、1ボギーの67で回り4アンダー。松山英樹（LEXUS）と並んで日本人選手最高位の12位で発進した。前日会見では「優勝します」と宣言した24歳。残り3日で、その存在をさらにアピールするつもりだ。

　最終18番パー4をパーで終えた久常は、少し残念そうな表情を浮かべた。

「今日はショットがすごく良く、チャンスが多かったので正直もう少し伸ばしたかった。そう思っています」

　言葉通り、最終18番パー4でも5メートルのバーディーチャンスを決められず、不満が残るラウンドにはなった。だが、同じ2002年度生まれで今季国内ツアーポイントランキング1位の細野勇策と同組で回れたことには、喜びを感じていた。

「勇策とは小学生からずっと切磋琢磨してきた仲だったので、本当にこのPGAで一緒に回れて楽しかったです」

　久常は岡山県、細野は山口県出身。細野は既に米ツアー3年目の久常について「先を行っていますし、尊敬もしています」と表現している。現実に日本人では松山に次ぐ存在になり、米ツアーのポイントランキングは47位。ギャラリーの自身への声援が昨年よりも大きくなっていることは、実感していた。

「すごく感じます。自分のことを認識してくださってる方が多くなったと。はい」

　高麗芝のラフは日本ならではで、日本人選手が有利な状況にはある。そして、このフィールドで勝てば、自身の知名度も一気に上がる。それも自覚する24歳が、残り3日で今の力を出し尽くす。