ストレッチは「硬いところだけ」でOK…入念に行う習慣をつけるべし

　筋肉は「伸び縮み」することで力を発揮します。「力を抜いて（伸び）、入れる（縮む）」という筋活動の組み合わせによってバネの力を生まれ大きな力が出せるのです。

　しかし、筋肉の柔軟性が極端に欠けるため、バネを生かせず、伸び悩む選手も残念ながらいます。さらに、柔軟性がないだけなのに、「パワーがない＝筋力が足りない」と考える選手も多い。柔軟性がないまま、だんだんハードな筋トレを続けていった結果、筋量は増えているのにパワーが出ない、動作が上手くできないと悩んでしまう。フォームを変えても柔軟性が足りないままでは体の一部に負担がのしかかり、不調に陥ったり故障が続いたりするのです。

　また、本当にフォームの修正が必要になった時も、適度な柔軟性があるほうが早く対応できます。ジュニア時代と青年期以降では、同じ競技の中でもできる動作が変わります。柔軟性の低下により動きの成長も叶わなかったことで、「大人になったら急に勝てなくなった」となるケースもあるのです。

　柔軟性を軽視し、ケアの手を抜いてしまうと、筋肉は硬くなる一方です。毎日、全身くまなくストレッチをしようとするとかなりの時間を要しますが、ストレッチは「硬いところだけ」行えばいい。大事なのは今、自分は体のどこが硬いのか、柔らかいのかをまず知ること。そして柔軟性が過剰に足りない部分だけ、入念にストレッチをする習慣をつけましょう。

　ただし、競技に不必要なほどの過度の柔軟性は、動作の安定やパワーの向上においてマイナスになります。どうも、スポーツの愛好家や一般の方の間では「柔軟性は高いほどいい」と考える風潮もありますが、特定の競技者以外は例えば180度開脚できる柔軟性などな必要なく、かえって怪我につながったり、力が入りづらくなることを覚えておいてください。