井上尚弥VSカルデナス

　ボクシングの世界スーパーバンタム級4団体統一王者・井上尚弥（大橋）が4日（日本時間5日）、米ネバダ州ラスベガスのTモバイル・アリーナでWBA世界同級1位のラモン・カルデナス（米国）との4団体防衛戦に臨み、8回45秒TKO勝ちした。世界戦通算23KOで歴代最多記録を77年ぶりに更新。記者席で見た米識者はこの一戦をどう見たのか。THE ANSWER編集部記者が直撃した。戦績は32歳の井上が30勝（27KO）、29歳のカルデナスが26勝（14KO）2敗。

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　記者席で涙を堪え、リング上のモンスターを見つめていた。

「信じられないショーだった。信じられないショーだったよ」

　感嘆のあまり言葉を繰り返したのは、米専門メディア「ファイトハブTV」でレポーターを務めるマーカス・ヘイズ氏だ。ボクシング取材歴7年。それ以前の2017年9月の米デビュー戦から井上を追ってきたが、生観戦は初めてだった。「世代を代表する才能。真のボクシングファンは全員、一生に一度は見るべき経験だ」。21分45秒の激闘を噛みしめていた。

　2回、左フックを被弾し、まさかのダウンを奪われた。昨年5月のルイス・ネリ戦以来、試合ではアマチュア時代を含めて人生2度目のダウン。両膝をつき、会場は騒然とした。「イノウエが脆さを見せた」とヘイズ氏。だが、決してマイナスなことではないと強調する。

「米国人は強さと脆さが好きなんだ。アメリカンヒーローにはこの2つの要素が必要だ。イノウエは強くて圧倒的であると同時に、弱みも持ち合わせている。それでいて、その脆さを乗り越えてくるんだ。非常に感銘を受けたのはその部分だ。だから、彼はエキサイティングなボクサーなんだ」