9月6日開幕戦へ、ベテラン記者がフランス1部リーグ「TOP14」を解説

　昨秋のラグビーワールドカップ(W杯)日本大会で、抜群の決定力を武器に日本代表のベスト8進出を支えたFB松島幸太朗のフランスデビューが近づいている。1月にサントリーからフランス1部リーグ「TOP14」の強豪クラブ、ASMクレルモン・オーヴェルニュへの移籍を発表した松島は、7月10日にフランス入り。8月22日に行われたボルドー・ベグルとの練習マッチに先発FBとして初出場して前半40分をプレー。29日には、チーム内での実戦形式の練習でフルタイムの出場を果たすなど、9月6日に行われるスタッド・トゥールーザンとの開幕戦へ準備を進めている。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　過去には村田亙、吉田義人ら、日本のトップ選手もプレーしながら、日本国内ではまだまだ認知度が低いフランス・ラグビー。英連邦諸国とは一線を画するフランスでは、どのようなラグビーが行われてきたのか、そして独自のラグビー文化圏の中で、松島が成功するための可能性と課題を考える。

　◇　◇　◇

　順当なら開幕戦で背番号15を背負うであろう松島。開幕2週間前の練習試合では前半40分、1週間前に、中止となった2戦目の代わりに行われた実質的な紅白戦はフルタイム出場と、起用方法を見るとTOP14開幕でのメンバー入りが想定できる。

　瞬発力、加速力に加えて身長178センチ、体重87キロのサイズながら当たり負けない強靭な体幹を武器に、世界トップクラスの舞台に挑む。開幕戦が近づく中で、紅白戦後に松島は「初めてホームで試合をして達成感がある。先週と比べて、コミュニケーション、連係の部分は確実にアップしていると思う」と自信を滲ませた。新たな舞台となるTOP14は、日本ではまだ知名度は高くないが、イングランド・プレミアシップ、南半球のスーパーラグビーとともに、世界最高峰のリーグ戦と位置づけられている。

　イングランドで産声を上げたラグビーは、伝統的に英連邦諸国、つまりアングロサクソン系の文化圏を中心に広がっていった。ラテン系文化圏に属するフランスのラグビーも、発端は英国人だった。1872年に誕生した最初のクラブ「ル・アーヴル」は、フランス在住の英国人らにより結成された。その後にラシン・メトロ（現ラシン92）、スタッド・フランセなどの古豪クラブが設立され、1892年からTOP14の前身となるフランス選手権がスタートした。

　新型コロナウィルスの影響で、2019-20年シーズンは第17節を終えた今年の3月1日で中止が決定。新シーズンは現地時間4日に開幕する。14チームがホーム＆アウエーの総当たり2回戦を行い、上位6チームが来年6月26日の決勝戦へ向けたプレーオフトーナメントに進出する。