オイシックスの桑田真澄CBO、小学校時代に思っていた「何で？」

　今季、1リーグ3地区制に再編されたプロ野球の2軍「ファーム・リーグ」は、開幕から1か月が過ぎた。東地区を戦う“2軍球団”のオイシックスに加わったのが、巨人でNPB通算173勝を挙げ、昨季は2軍監督を務めた桑田真澄氏。チーフ・ベースボール・オフィサー（CBO）として、若いチームに良い文化を作ろうと奮闘している。桑田氏が指導で重視するのが、選手の気付きを促し、主体的な行動を促すこと。これは自身が幼少期に“昭和の指導”に対して抱いた違和感がきっかけだという。

　桑田氏は巨人を2006年に退団した後、39歳で大リーグに挑戦。パイレーツで投げて現役引退した後は早大大学院で学んだ。指導者としては選手本人が足りないものに気付き、理解、納得した上で取り組むことを求めてきた。

　ただ自身の成長期は“昭和の野球”ど真ん中の時代。命令や押しつけから始まる指導では選手は伸びないと気付いたのは、いったいどこだったのだろうか。桑田氏に問うと「小学生の頃から問題意識を持っていましたよ」と驚きの答えだ。「昭和的な指導が大嫌いで。みんな僕が『優しい』とか『甘い』とか思っているから、本当のことを知らないんですよね」と笑う。

「厳しい中で育ってはきましたけど、それが嫌だったんですよ。『何でそうするんですか？』と聞いても、誰も答えてくれない。いいからやれという時代でしたからね。『なぜならば…』と説明してくれる人がいなかったんです。だから僕が指導者になったときには、必ず『なぜならば』を説明できる指導者になろうと、こう思っていたんです」

　オイシックスではユニホームこそ着ないものの、選手育成面での貢献も期待されている。最終的に選手に期待するのは、自身の考え方の変化に伴って行動まで変わり、やがて定着していく「行動変容」だ。

「行動変容は『やれ』と言われてやっているうちは身についていないんです。理解して、納得して『よしやろう』と自分で思わない限り、起こらないと思っています。難しい言葉で言えば“内発的動機”が必要なんですね。選手が『俺にはこれが必要なんだ、だからこうするんだ』とならなければ、行動って変わらないんですよ」

　進歩のための行動を、放っておいてもできる集団になるには時間が必要だと、桑田氏も認める。オイシックスではまだスタート地点だ。「粘り強く、根気強く同じことを選手には伝えています。どれだけ理解できているかを確認しながら。まだできていないようだったら数字を見せたり、少し感覚の話をしたりして。『俺にはこれが必要なんだ』と思ってくれるまで、そこは粘り強く話をしていきます」。