「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　全日本大学女子駅伝

　10月25日に行われた全日本大学女子駅伝（弘進ゴムアスリートパーク仙台発着・6区間38.0キロ）で、名城大が2時間2分21秒の大会新記録で3年ぶり9度目の優勝を飾った。最長9.2キロの5区で1年生の木村真桜が28分50秒の区間賞に輝き、優勝を決定づけた。19歳のルーキーが、大学4年間、その先に描く目標とは――。

　陸上女子長距離界に、新たなヒロイン候補が誕生した。

　力みを感じさせない軽やかな走り。それでいてスピードは落ちない。木村はリズミカルに足を運んだ。トップでタスキを受け、後続との差を42秒から1分8秒に拡大させ、勝負を決めた。

　エースが集う5区で28分50秒の区間賞。タイムは21年拓殖大・不破聖衣来（28分00秒）、25年大東文化大のサラ・ワンジル（28分25秒）に次ぐ区間歴代3位という快走だった。今年のレースでもワンジルは区間2位（29分08秒）。ただ木村はこれを18秒上回り、日本人2位（区間3位）だった城西大・本間香（29分42秒）より52秒も速かった。

　それでも木村は、こう言った。

「個人としては満足のいく走りができなかったです。今回、出せる力は出したのですけど、もっといいタイムを出したかったです」

　もともと2週間前に、膝の違和感が出たこともあり、練習量を調整してのレースだったという。コンディションは完璧ではなかっただけに、本人が見据える目線はもっと高かった。

　米田勝朗監督は「レース当日の朝も走っていない。『走るな』と言いました。歩いておけと言っても、隠れて走ってしまう選手なんですよ。なので（見張りに）コーチに後ろに付かせて。それぐらいしないと走ってしまうタイプなのですよ。そこはよい面でもあり、改善しないといけない面でもあります。ただ、木村はこれからもっともっと強くなると思います」と言った。