中学時代は「お互い何も言わんくても分かった」

「まさかこういう舞台でやれるってのは思ってなかったです」。高丘も感慨に浸っていた。ピッチ上で久々に見た盟友の姿。キープ力とチャンスメイクに優れる特徴は、かつての姿に重なる。「中学時代と、あんまり変わっていないなっていう印象でした」。試合には勝ったが「落ちてボールを受けるのうまかった。ボールを運んでチャンスメイクっていうのがすごい上手い選手やったんで、ちょっとやられました」と反省も忘れない。

　中学時代、高丘はサイドハーフ、川西はフォワードとして攻撃を牽引した。「コンビみたいな感じ」というほど2人の息はぴったり。「お互い何も言わんくても分かった」と、阿吽の呼吸で連係を築いた中学時代を懐かしむ。

　互いに負けず嫌いで「チーム内での得点を結構意識していたんですけど、結局最後、川西くんに1点負けたことがあって。そこはいまだに悔しい」と苦笑い。川西のプレーには「成長が見れたので、自分ももっと頑張らないといけない」と刺激も受けていた。

　柏田サッカークラブに所属した面々とは、2人とも「めっちゃ仲が良かった」と声を揃える。インターハイ後、束の間のオフを利用して、大阪で再会予定だ。「帰省した時とかは絶対ご飯行ったり、皆でサッカーしたり、すごいいい関係性にありますね。絶対遊ぼうって」（高丘）。ライバル同士で、それぞれのサッカー人生を歩みつつも、変わらぬ絆がそこにはあった。