東福岡はAブロック、青森山田はBブロック、流経大柏はDブロックに

　同じAブロックに入った東福岡（福岡）も優勝候補。初戦は、インターハイで破った浦和南（埼玉）との対戦となった。雪辱に燃える相手と敵地で戦うことになる。主将の中村拓也（3年）は「夏は勝ったけど、このまま終わる相手じゃないと思う。自分たちも冬までに成長した姿を見せて、良い試合をできればいい。どんな状況でも自分たちのサッカーをすれば、必ず勝てる」と意気込んだ。

　2年前の王者で、大会最多記録となる24回連続出場を果たした青森山田（青森）は、プロ内定選手2人を擁する注目校。こちらは、Bブロックに入った。勝ち上がれば、桐光学園と大津の勝者と3回戦で激突する。札幌への加入が内定しているMF檀崎竜孔（3年）は「平成最後の大会を青森山田で締めくくりたい。プロに行く選手として見られるけど、青森山田の主将、10番として、プレーでは違いを見せたいし、まずチームの勝利に貢献したい」と王座奪還を誓った。

　前回準優勝の流経大柏（千葉）は、Dブロック。強豪校が少ない組み合わせとなったが、夏から主将となった左部開斗（3年）は「反対のブロックが激戦区になったけど、やりにくい立場でもある。自分たちもチャレンジャーとして食ってかかる戦い方ができれば良い」と受けに回らず、挑む姿勢を示した。

　開幕戦は、12月30日に駒沢陸上競技場で行われ、駒大高（東京B）と那覇西（沖縄）が対戦する。ほかの1回戦は12月31日に関東各地で開催。年明けの1月2日から2回戦以降が行われ、決勝戦は1月14日に埼玉スタジアム2002で開催される。