連載「ベースボールの現在地」#2、茨城アストロプラネッツ・色川冬馬GM

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が開幕。侍ジャパンに大谷翔平投手（エンゼルス）ら豪華メンバーが集結し、日本は大いに盛り上がっている。一方で、世界の野球に目を向ければ、2024年パリ五輪は競技から除外。予選の出場国は、209か国だったカタール・ワールドカップ（W杯）に対し、WBCは28か国に留まるなど、競技の普及・振興、国際化における課題も少なくない。

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「THE ANSWER」ではWBC開催期間中「ベースボールの現在地」と題し、海外でプレー、普及活動してきた野球人の歩みや想いを連日発信。注目される数年に一度の機会だからこそ、世界の野球の今を知り、ともに未来を考えるきっかけを作る。第2回は独立リーグ茨城アストロプラネッツGMの色川冬馬氏が登場。選手、指導者として16か国を訪れた経験を持つ33歳が望む野球の未来を聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・宮内 宏哉）

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　日本の独立リーグ球団としては異彩を放っている茨城アストロプラネッツ。昨年、中央ではほぼ無名と言える存在だった松田康甫投手がドジャースとマイナー契約を結んだことや、今年からNHKのディレクターだった伊藤悠一氏が監督に就任することで話題となったが、球団をGMとして動かしているのが色川氏だ。

　33歳の色川GMは選手、指導者として世界で活動してきた。米国などで数えきれないほどのトライアウトを受験。プエルトリコやメキシコでもプレー経験がある。現役引退後はイラン、パキスタン、香港で代表監督を歴任。野球で渡った国は16か国に上り、独自のネットワークを活かしたトライアウトプログラム「アジアンブリーズ」の発起人でもある。

　異色の野球人生の始まりは、仙台大1年時の決断からだ。

　2008年、当時所属していた野球部は100人を超える大所帯。普通の1年生は草むしり、先輩の手伝いなどが中心で、満足に野球ができる環境にはなかった。当時の日本の部活動としては、むしろそれが「常識」に近かった。

「大好きな野球をプレーできるのも、あと数年だけかもしれない。大事な1年間、みすみす野球する機会を逃していいのか」

　葛藤の末、夏休み前に退部を決断。高校時代から憧れていた米国に09年から渡り、MLBを最大の目標に単身で挑戦を始めた。

　12年にはテキサス州の独立リーグ球団ホワイトウィングスでプレーしたほか、カリフォルニア、アリゾナ、ニューメキシコ、フロリダなど各地で挑戦。2014年まで現役生活を続けた。全く話せなかった英語もその必要性に気付き、現地で勉強とコミュニケーションを重ね、我流で習得した。

　海外挑戦で得た大きな学びは「野球ではなく、ベースボールがそこにはある」。あくまでプロの厳しい世界だが、誰しも抱いている「野球が好き」という情熱が平等に受け入れられる土壌があった。