竹田は同じ2003年度生まれ

　竹田は同じ2003年度生まれでジュニア時代から友人。21年秋のプロテスト一発合格で、24年にはツアー8勝で年間女王になり、昨季から米ツアーを主戦場にしている。一方で、自身は23年秋、3度目の挑戦でプロテストに合格。今年8月の北海道meijiカップでツアー初優勝を飾った。

　そんな格上の選手たちと優勝を争う最終日。吉澤は勝、桑木と同じ最終組に入れたことを前向きにとらえていた。

「緊張というよりは、トッププロの方たちばかりなので自分は挑戦者。食らいついていこうという気持ちでできています。勝さんとは（予選ラウンドから）4日連続になりますが、最終組で自分が1番になったら、勝てるんじゃないかなって。初優勝の時も最終組でしたし」

　最終決戦を前に「勝負カラー（ウェア）はあるのか？」という問いには、「ないです」と即答した。

「勝負カラーを作るのがあまり好きじゃなくて。『それ（勝負カラー）じゃないと勝てない』となるより、ウェアは毎回その時の気分で決めたいと思っています。明日は白でいこうと思っています」

　験（げん）は担がない。ジンクスにも縛られない。信じるのは、目の前の一打と、等身大の自分自身だけだ。

「周りの空気に飲み込まれないように。自分のゴルフを確立してやりたいなと思います」

　白のウェアに身を包む最終日。無欲の挑戦者は、恐れることなくメジャーの頂点へと歩みを進める。