妻は不在…「試合に集中できた」発言の真意

　今試合、アシュリーさんは仕事の都合上で、来日できなかった。一人で帰国した秋次に報道陣からアシュリーさんがいない環境について問われた。「試合に集中できた」と率直に答えたが、ネットで報道を見た父親から「そんなことを言うな」と注意を受けた。「でも本心なんですよ」と打ち明ける。

　前戦は、タフな元世界ランカーを相手に苦戦し、中盤以降に失速。プロ初黒星を喫した。「気が緩んでいました。前回、試合まで毎日観光をしていたんですよね。東京タワーとか渋谷の109とか、水族館とか」と驚きの告白をした。

　ただ、それはアシュリーさんの希望ではなかった。「奥さんが観光に行こうと言ったわけではないです。僕から誘いました。奥さんをホテルに留まらせるのも申し訳ないし、自分もトレーニングの息抜きになると思っていた。両立できると思っていたんです。お腹が空いているのに毎日出歩くなんて馬鹿ですよね」

　自分の判断が甘すぎたことを悔やむ。「前回の敗戦はだいぶ痛い。4団体の世界ランキングに入っていた。今後は勝ち続けるしかない」。その上で「次もしまた、日本で試合ができた時、奥さんが来たとしても観光はしないです。ボクシングだけに集中する。今後、世界チャンピオンになるかどうかで稼ぎ変わってくる。僕らの将来が懸かっていますから」と決意を滲ませた。

　約1時間の取材に応じた後、秋次はスマホの画面を見せて笑った。

「これ奥さんから送られてきた欲しいお土産のリストです。日焼け止め20個、リップ15個、クレイジングオイル5本、化粧水にアイライナーとかも……。今からドン・キホーテ行ってきます」

　秋次は困ったような顔を浮かべながらも軽い足取りで席を立つ。世界を目指すボクサーの覚悟と、妻を思う優しい夫の素顔が垣間見えた。