復活して2度目の都市対抗予選…社員と社長が野球部にかけた期待

　社会人野球の頂点を決める都市対抗野球の予選が各地で進んでいる。経営再建中の日産自動車は昨年、休部していた野球部を16年ぶりに復活させた。2年目の今夏は、地区を代表する強豪ENEOSに逆転勝ちを収め、全勝で代表決定戦に進出。ただそこから連敗し、東京ドーム行きはならなかった。会場の横浜スタジアムは休日も社員で埋まり、経営トップが連日登場。敗れた選手たちにかけた「皆さんは勝っている」という言葉に、経営不振に陥った大企業が野球部に期待するものが透けて見えた。（取材・文＝THE ANSWER編集部、羽鳥慶太）

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　6月13日の第2代表決定戦。日産は2-8で三菱重工Eastに敗れ、17年ぶりの東京ドーム行きを逃した。試合が順延され土曜日となったため、横浜駅の海側にある本社はもちろん休日。その中で3500人もの社員が一塁側のスタンドを埋めた。

　その中にはイヴァン・エスピノーサ社長兼最高経営責任者（CEO）の姿もあった。11日に行われた第1代表決定戦に続き、2試合連続の登場だ。社員と気さくに声を交わし、応援団が陣取るステージにも上がって「ガンバレ！　ガンバレ日産！」と、両手を振り上げ雄叫びを上げた。

　5月には当期純損失が5330億円に上るという2026年3月期の決算を発表したばかり。生産拠点の再編など痛みを伴う改革を進行中だ。本当なら「ガンバレ」と声をかけたいのは、野球部だけではないだろう。ただ野球場のスタンドでは、社員とともにそれを大きな声にすることができる。そのエネルギーこそ、25人の野球部員が会社に与えられるものだ。

　この大会、日産は下馬評を覆す戦いを見せた。トーナメントの2試合目は6月9日に行われ、都市対抗で史上最多12回の優勝を誇るENEOSとの対戦。2回までに4点を先行される苦しい展開をひっくり返し、5回には角田蓮内野手の3ランで5-5の同点に追いつく。さらに8回、1死一、三塁から石毛大地主将が右前に決勝適時打を放った。2番手でマウンドに上がったルーキーの白根羽琉投手は7回を1失点の好投。6-5で接戦をものにし、勢いをつかんだように見えた。

　活動再開1年目の昨季も、追い上げることはできた。「でも、逆転するところまでは力がなくて…」と石毛。劇的な一発を放った角田はこの1年の変化を「当たり前のことをまずはやり切ろうと話してきました。自分でプレーを決めつけないことや、一塁ベースの駆け抜けとか。当たり前のレベルを上げようと」と説明する。石毛も「練習試合からこういう展開は多いんです、先制されても点数にビビらず、守備からリズムを作っていくのは体現できたかな」と納得顔だった。

　活動再開2年目、今年こそ全国大会に行くために詰めてきたのが「やり切る力」だ。練習でできないことは、本番でもできない。勝利という結果をつかむために、細かい部分を突き詰める日産の伝統は、休部した15年を越えて今も生きている。首脳陣が伝え、選手がかみ砕く。最後に一歩、前に出るにはどうしたらいいかと考え抜いた末の進歩を見せた。ただ戦いは、ここからが本番だった。