アンダーアーマーと「UA MISSION RUN」プロジェクトを始動させる秋本真吾氏

　スポーツ界で走りの価値を提供するスプリントコーチの第一人者が、新たな一歩を踏み出した。プロ野球選手、Jリーガーなど数々のトップアスリートに走り方を指導している陸上の元ハードル選手・秋本真吾氏が、大手スポーツ用品ブランド「UNDER ARMOUR（アンダーアーマー）」と契約したことが10日、発表された。秋本氏は「THE ANSWER」のインタビューに応じ、今回の契約について言及。前編では、ランニング市場に本格参入したアンダーアーマーと契約した理由、プロ野球・西武の春季キャンプの現場や東大ア式蹴球部（サッカー部）スプリントコーチ就任で走り指導の最前線で感じていることについて語った。（取材・文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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「NIKE」「adidas」など、多くのメーカーがしのぎを削るランニング市場にアンダーアーマーが本格参入する。

　これまで肌にフィットするコンプレッションウェアの代表的ブランドとしてスポーツ愛好家に親しまれてきたが、4月からブランド初の厚底カーボンモデルが発売されるなど、ランニング市場に挑む。そのキーマンとして白羽の矢が立ったのが、これまで多くのプロ野球選手やJリーガーらを指導し、「スプリントコーチ」という新しいジャンルを築いてきた秋本氏。

　今回の契約は、単にアンダーアーマーのウェア、シューズを使用するのみならず、「UA MISSION RUN」という新たなプロジェクトに共同で着手する。

　陸上部以外のアスリートは正しいランニングの指導を受けた経験がなく、自分の足に最適なシューズを履いていないためにパフォーマンス低下や怪我のリスク増大という懸念がある。また、多くの競技には「走る」という動作があり、結果に結びつく重要なファクターだ。

「走りの進化が、勝利へと導く」をコンセプトに、秋本氏がランニングのパフォーマンス向上を通じて、アスリートを目標達成に導くべく、指導する。対象は、高校・大学の強豪校からトップカテゴリーのチームまで。競技も野球、サッカー、バスケ、駅伝など多岐に渡る。

　秋本氏は言う。

「話を聞いた時、ランニングを展開していくことの本気度を感じました。トップ層をターゲットにしてアスリートを作りたい、本気の領域を攻めたいんだ、と。もちろん市民ランナーもアプローチしますが、メインは専門的にランニングを必要とする領域。それこそトップアスリートや、高校・大学の様々な競技・チームに向け、走りの価値を伝えていくことを目指します」

　本気度はブランドとしての根幹であるプロダクトの品質にも表れている。

　昨年11月、世界6大マラソン大会の開幕戦・ニューヨークシティマラソンでアンダーアーマー契約のランニングチーム「ダーク・スカイ・ディスタンス」のメンバー、女子のシャロン・ロケディ（ケニア）が前述の厚底カーボンモデルを履いて初マラソンで優勝。

　秋本氏も「初マラソンで優勝というのはかなり凄いことですし、最近は海外の室内レースで『ダーク・スカイ・ディスタンス』の選手がアンダーアーマーの中距離用スパイクを履いて勝っているんです」と話し、アンダーアーマーの台頭を肌で感じているという。

　今回のプロジェクトを推進するにあたり、秋本氏の強みは、第一線のスポーツ現場でスプリント指導の知見をアップデートし続けていることだ。