【連載最終回】ロンドン五輪銅メダル後に考えたことも…29歳で下した引退の決意

　2012年ロンドン五輪の銅メダリストであり、2016年リオデジャネイロ五輪にも出場した女子バレーボール元日本代表の迫田さおりさん。約20年間のバレー人生を辿る連載第3回は最終回。日本代表として戦った五輪、そして、29歳で下した引退の決意について聞いた。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

【連載第1回】春高バレーがどんな大会かも分からず…　元日本代表・迫田さおり、異端のバレー人生
【連載第2回】目は毎日腫れ、体はガリガリ　迫田さおりが今明かす、SOSを出せなかった“あの時”
【連載最終回】「私はアスリート失格だった」―　それでも、元日本代表・迫田さおりが輝けた理由

　迫田が初めて全日本代表の登録メンバーとなったのは、2010年。世界選手権などにも出場していたが、日本のスポーツファンに存在を知らしめたのは、間違いなく2012年のロンドン五輪だろう。

　韓国との3位決定戦で初の先発出場。大会前、代表選手としては当落線上にいた彼女はこの日、23得点の活躍で、28年ぶりの女子バレーのメダル獲得に貢献した。

「あの試合、とにかくいいところにトスを上げてもらえた。私はただ“絶対に決める”という強い思いだけを持ち、手を振り下ろしただけ。オリンピックは本当に、選手、スタッフが一丸となり、必死の想いで戦った大会でした」

　実は、ロンドン五輪後、引退を考えていたという。

「なんとなく、オリンピック後は区切りがいいし、やめるのも一つの道かなと考えていました。その後、リーグ中に右肩を故障。これをきっかけに引退しよう、と思いました。でも引退を踏みとどまったのは、チームに必要とされたからです。ケガの様子を見ながら、試合に戻るタイミングや出場時間を綿密に計画し、本当に大事に私を使ってくれた。私の完全復帰を目指して取り組んでくれるトレーナーやスタッフの気持ちに応えたかった」