「THE ANSWER 陸上PLUS｜STORY」　全日本大学駅伝

　全日本大学駅伝は1日、熱田神宮西門前～伊勢神宮内宮宇治橋前の8区間106.8キロで行われ、国学院大は5時間7分5秒の2位だった。6区（12.8キロ）では吉田蔵之介（4年）が36分41秒の区間新記録を樹立。3人組音楽グループ「ケツメイシ」のリーダー・大蔵を父に持つランナーが快走した。

　時がきた。「覚悟はいいか？」。そう吉田は己に問うた。自分を信じた。先頭の早大から2分39秒差の2位でタスキを受けた。従来の区間記録を6秒更新する36分41秒。前田監督から受けた「攻めの走りをしよう」との指示を完遂。持てる全てを出した。

　勝負を前に、イヤホンを耳につけた。スマホのプレイリストから流したのは「覚悟はいいか」。ケツメイシが2018年にリリースした曲だ。「全部のフレーズが僕の背中を押してくれる」。いつものルーティンで気持ちを奮い立たせ、レースに向かった。

　レース前は大蔵から「楽しんで走ってこい」と送り出された。そして、沿道では家族が待っていた。「あと何キロでお父さんたち家族がいるって感じで走っていました」と吉田。9キロを過ぎて、少しペースダウンしたが、家族が待つ場所を思い浮かべると、力が湧いた。

　11キロ手前。家族の前を通り過ぎると、「頑張れ！」という声がはっきりと聞こえた。一番苦しいところで届いた、何よりも心強い声。その声援が最後のひと踏ん張りを支えた。