試合のたびに船で4時間　認めたくなかった「離島だから」

　中3の秋に負った右太もも裏の肉離れが長引いた。高1の夏は県大会出場も断念。1年近く満足に走ることさえできなかった。

　正直に言えば「結構、腐っていた」。しかし、監督をはじめ周囲が励ましてくれたり、愛を持って叱ってくれたり。母も整骨院までよく送り迎えしてくれた。なんとか心を保った。「本当に支えてもらって感謝しかないです」

　怪我を乗り越えても、島ならではの不便はあった。

　県本土で試合があるたび、五島灘を越え、船で揺られること4時間。「移動はやっぱり大変で……」。ただ、そこで思考を止めなかった。「負けてたまるか。『離島だから』というハンデを認めたくなかった」

　帰りの船はレース映像を見返し、ゆっくり振り返る時間にした。

　練習場所も工夫した。島の山を走る。海の砂浜を走る。人数が少ない分、トラックは広く使える。ハンデをハンデと考えずに実力を伸ばした。

　5月の県大会で優勝、6月の北九州大会で3位。ついに初のインターハイ切符を掴み取った。

「やってやるぞと思って、こっちに来ました」

　その反骨心と執念が、島の訛りが抜けない純朴なハードラーにご褒美を授けた。