韓国ロッテ入りした金村暁氏、AI駆使のロボット審判をどう見た？

　今季から韓国プロ野球「KBOリーグ」には各球団1人のアジア枠が設けられ、多くの日本選手が海を渡った。さらに指導者の交流も続いている。昨年限りで阪神を退団した金村暁氏は、釜山を本拠地とするロッテ・ジャイアンツの投手統括コーディネーターに就任した。指導者の目に韓国の最新技術はどう見えているのか。いわゆる“ロボット審判”に対応できる投手とは――。

【注目】育成、その先へ　少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信する野球育成解決サイト『First-Pitch』はこちらから

　金村氏はロッテのコーチに就任して、最初にABS（機器を利用したストライク・ボールの判定システム）の話をされた。韓国で採用されているのは、米大リーグのようにチャレンジの要求があったときだけ機械の判定を利用するものではない。全ての判定を軌道追跡システムとAIをもとに行い、球審はそれをコールするだけという、もう一つ踏み込んだシステムだ。

「AIの審判だから、ストライクゾーンはこうキッチリしていると言われてね。しかも日本より、数段高めを取る傾向があると説明されました」

　実際、高めがストライクとコールされるのは試合でも感じるという。ただ「とにかく球が速い選手が、高めに投げていれば打たれない」とされるここでの“常識”には違和感を覚えた。「ふたを開けてみたら、150キロを超えていようが、打者は高めをカンカン打つんですよ。韓国の打者はストレートにめっぽう強いので」。

　ABSの利用は2024年から始まっており、もう3年目になる。その中で打者にも慣れが発生している。「高めのここはストライクってわかっているから、打ってくるんです。で、今抑えているのはどんな投手かといえば……」。意外な現実があったという。

「球速は144キロくらいでも、低めに丁寧に投げて、そこから変化球も落としている選手が結果を出してるんです。日本と一緒だと僕は思っていますね。スピードじゃない。ちょっと動く変化球とか、低めに絶対間違えずに投げられるとか、そういう投手が結局活躍できると思うんです」

　低めへの制球の良さは、日本の投手の特性の一つとされる。学生時代から植え付けられているからだ。そう考えれば、韓国プロ野球で日本人投手が韓国人との“違い”を発揮し、抑えられる可能性は高いのだろうか。