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英国で普及を阻む「野球=卑怯者」の考え 強烈すぎるクリケットの存在と米国への本音

野球のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)が開幕。侍ジャパンに大谷翔平投手(エンゼルス)ら豪華メンバーが集結し、日本は大いに盛り上がっている。一方で、世界の野球に目を向ければ、2024年パリ五輪は競技から除外。予選の出場国は、209か国だったカタール・ワールドカップ(W杯)に対し、WBCは28か国に留まるなど、競技の普及・振興、国際化における課題も少なくない。

WBC本戦に初出場を果たした英国代表【写真:Getty Images】
WBC本戦に初出場を果たした英国代表【写真:Getty Images】

連載「ベースボールの現在地」#4、サッカーの母国・英国の野球への本音

 野球のワールド・ベースボール・クラシック(WBC)が開幕。侍ジャパンに大谷翔平投手(エンゼルス)ら豪華メンバーが集結し、日本は大いに盛り上がっている。一方で、世界の野球に目を向ければ、2024年パリ五輪は競技から除外。予選の出場国は、209か国だったカタール・ワールドカップ(W杯)に対し、WBCは28か国に留まるなど、競技の普及・振興、国際化における課題も少なくない。

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「THE ANSWER」ではWBC開催期間中「ベースボールの現在地」と題し、海外でプレー、普及活動をしてきた野球人の歩みや想いを連日発信。注目される数年に一度の機会だからこそ、世界の野球の今を知り、ともに未来を考えるきっかけを作る。第4回はサッカーの母国・英国から。2019年6月にはロンドンでMLBが史上初めて開催され、英国代表は今大会のWBCに初出場するなど近年は野球人気が高まっているように見えるが、その実情とは――。長年にわたってサッカーのプレミアリーグを取材する英国在住の日本人ジャーナリストが、旧知の現地記者を直撃。その言葉からは、“兄弟国”である米国発祥のスポーツ「ベースボール」への本音が見え隠れしていた。(取材・文=森 昌利)

 ◇ ◇ ◇

「WBC? ボクシングか?」

 面白すぎた。しかしある意味、思った通りの返答だった。

 質問は「WBCとはなんだ?」というシンプルなもの。聞いた相手はマーク・オグデン記者。2001年に西澤明訓がボルトンに移籍した際、地元の通信社で駆け出しの記者だった彼と知り合った。その後、マークは英高級紙「デイリー・テレグラフ」に移籍。2013年にはマンチェスター・ユナイテッドのアレックス・ファーガソン監督の引退をスクープして、同年の英国最優秀スポーツジャーナリト賞を受賞した。現在は「ESPN」に所属して健筆をふるいながら、コメンテーターとしても活躍している。

 このWBCが「ワールド・ベースボール・クラシック」の略だとタネを明かした。するとマークは「なんだ、ベースボールか」と呟いて、それなら知らなくても当然という顔をした。そこで筆者が「英国も代表チームを送っているよ」と追い討ちをかけると、「What!?」(なんだって!?)と短く叫んで、「本当か?」と聞き返してきた。

 ここで彼に詳細を教えた。サッカーのW杯に当たる今回のWBCには20か国が参加し、英国はプールCの5か国に混じり、準々決勝ラウンド進出を懸けて4試合を戦う。会場はアリゾナのチェイス・フィールド。そしてプール初戦の対戦相手は米国だと――。

 マークは「へぇ~」と言って、「正直驚いた。英国がそんな大会にチームを送り出すなんてね。しかし初戦がアメリカじゃ全くチャンスはないな」と言った。

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森 昌利

1962年生まれ、福岡県出身。84年からフリーランスのライターとして活動し93年に渡英。当地で英国人女性と結婚後、定住した。ロンドン市内の出版社勤務を経て、98年から再びフリーランスに。01年、FW西澤明訓のボルトン加入をきっかけに報知新聞の英国通信員となり、プレミアリーグの取材を本格的に開始。英国人の視点を意識しながら、“サッカーの母国”イングランドの現状や魅力を日本に伝えている。

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