日本を破って4強進出「日本の選手たちが本当によくやってきた」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は20日、東京スタジアムで準々決勝が行われ、日本と南アフリカが4強入りをかけて激突。過去2度の優勝を誇る強豪に対し、日本は健闘及ばず3-26で敗れ、涙をのんだ。9月20日のロシアとの開幕戦からちょうど1か月後、“夢の30日間”に幕を下ろした。

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　南アフリカも日本を称えた。前半は5-3と僅差の展開。トライまで迫りながら日本の粘りに屈し、らしからぬミスも多かった。試合後の場内インタビューで、シヤ・コリシ主将は「素晴らしいスタジアムで、日本の国民の皆さん、素晴らしいチームを本当に誇りに思うべきだと思う」と称えた。

　後半26分にトライを挙げ、プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選ばれたSHファフ・デクラークは「日本の選手たちが本当によくやってきた。ディフェンスが大変だった。ファンの方々も称賛したい」とチーム、ファンを称えた。「とてもフィジカルなゲームだった。僕たちもスペースを取らないといけない。素晴らしいゲームになった」と激闘を振り返った。

　牽引したラシー・エラスマスHCも「控えもよくやってくれた。日本のチームもよりフィットしていた。でも、最後はうまくいった。素晴らしい試合をできたけど、最後まで行くつもりです」と振り返った上で「ランクの高いところですが、ウェールズに勝っていく。これから2週間、楽しんでいきたい」と優勝を誓った。