「現時点でMLB最高の投手」の問いで大投手ジョン・スモルツ氏が絶賛

　米大リーグのドジャースで今季エース級の働きを演じている山本由伸投手。その活躍を裏付けるように、現在のメジャーNo.1投手に推す声が上がっている。それも、通算213勝＆154セーブを挙げた殿堂入り投手から。「私はヤマモトに夢中なんだ」と熱弁した。

　米スポーツ専門局「FOXスポーツ」でアナリストを務めるベン・バーランダー氏のポッドキャスト番組「フリッピン・バッツ」にこのほど登場したのはジョン・スモルツ氏。司会のバーランダー氏から「現時点で、MLBの最高の投手は誰ですか？」と問われた。

　すると、スモルツ氏は「選手たちの調子が上がれば候補者はもっと増えるだろうが……。ヤマモトは、ゾーンに入っているとき、事実上打つことが不可能も同然だ」と、シーズン開幕からドジャース先発の柱として奮闘する山本の名前を挙げた。

「僕はマックス・フリードの大ファンなんだ。ヤンキースに行ったけど、彼らは素晴らしい仕事をしたと思う。彼は未だに負けていないし、際立っている。ゾーンに入っていると思うよ」と昨オフに8年総額2億1800万ドル（約327億円）で契約したヤンキースのエースへの想いを明かした。フリードは30日（日本時間31日）のドジャース戦で今季初黒星を喫したものの、動画公開時点では7勝0敗、防御率1.29の無双状態だった。

「だが、私はヤマモトに夢中なんだ」と、それを覆すほどの魅力があると山本を絶賛。“推し変更”を打ち明けたスモルツ氏は「彼が何をもたらしているか……。あのスプリットはハンパないよ」と特に落差の大きい決め球を評価した。

　メジャー2年目の今季は11試合で6勝3敗、防御率1.97でサイ・ヤング賞候補にも挙がる山本。着実にその名はメジャーに轟いている。