佐々木のほかにも先発候補がズラリ

　米大リーグ・ドジャースの佐々木朗希投手は米アリゾナ州グレンデールでスプリングトレーニングに参加中。12日（日本時間13日）には早速ブルペン入りしているが、ボールを受けたベテラン捕手も「あんな投球はあまり見たことがない」と驚くほど。今季から加入したサイ・ヤング左腕は「才能にあふれた投手がたくさんいるよ」と選手層の厚さを表現していた。

　佐々木が同僚に衝撃を与えた。唸る速球に加えて、伝家の宝刀スプリットも披露。米スポーツメディア「ジ・アスレチック」のドジャース番ファビアン・アルダヤ記者のXによると、スプリットを受けた35歳のオースティン・バーンズ捕手は思わず「オーマイゴッシュ」と叫んだという。

　米カリフォルニア州地元局「スポーツネット・ロサンゼルス」公式Xでは、バーンズが佐々木について語る動画も公開。「良かったよ。初めてのブルペンでちょっと緊張していたみたいだけど、彼の速球はすごかったよ。伸びもあったし、浮き上がってきた」と衝撃を口にした。

　中でも驚いたのはスプリットだった。「（他の投手と）違ったよ。あんな投球はあまり見たことがない。ヤマモトとは違うんだ。すごく良かったよ。色々な場所に変化するから、時々捕球するの難しかった」と山本由伸と比べながらも称賛。「彼の投球モーションはとてもスムーズだ。球がジャンプしてくるよ。上に伸びあがることもあるし、少しアームサイドに動くこともある。すごい速球だよ。スプリットと組み合わせれば素晴らしいと思うね。まだ手始めにやってみただけだから、今後が楽しみだ」とも語った。

　ドジャースは大谷翔平が今季、投手としての復帰を目指している。グラスノー、山本、カーショウの他、今季はサイ・ヤング賞2度の左腕ブレイク・スネルも加入。米専門局「MLBネットワーク」の番組「MLBトゥナイト」に出演したスネルは、先発ローテ候補14人が並んだ画像を見て「ピッチャーがたくさんいるな……才能にあふれた投手がたくさんいるよ」と思わず笑いをこぼすほどだった。

　米カリフォルニア州地元局「スポーツネット・ロサンゼルス」公式Xが公開した動画内で、デーブ・ロバーツ監督は3月19日に東京ドームで行われるカブスとの開幕シリーズ第2戦で佐々木を先発させることを示唆している。