井上尚弥が次戦発表

　ボクシングのWBAスーパー＆IBF世界バンタム級王者・井上尚弥（大橋）が30日、都内で会見し、6月7日にさいたまスーパーアリーナでWBC同級王者ノニト・ドネア（フィリピン）と3団体王座統一戦を行うことを発表した。2019年11月7日に同会場で行われたワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）決勝以来の再戦。ドネアは前戦を振り返り、雪辱への自信を見せた。戦績は28歳の井上が22勝（19KO）、39歳のドネアが42勝（28KO）6敗。

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　井上が気持ちを高ぶらせた一方、ドネアも同じ想いだった。会見で公開されたのは、英語でインタビューを受ける映像。「とてもワクワクしているよ。お互い前より強くなっているので興奮度も上がっている。もう一度やりたいと思っていたから楽しみだ」と再戦を心待ちにした。

　前戦では、ドネアが2回に得意の左フックをぶち当て、井上に右目眼窩底と鼻骨の骨折を負わせた。しかし、11回に左ボディーでダウンを奪われ、0-3の判定負け。当時について「あの試合はエキサイティングだった。私にとっても大きな学びとなった試合」と振り返った。リングを降りる時に「倒せたはずなのに」と悔いが残ったという。

「イノウエは凄かった。でも、勝てるはずだ。今になってその想いはより強くなっている。あの試合が私を生き返らせた。なるべく早く再戦がしたかった。次は勝てると思う」

　5階級制覇を成し遂げた生きるレジェンド。敗戦後も闘志を失うことはなく、昨年5月にWBC王座を奪取すると、同12月に初防衛を果たした。ともに4回KOの貫録勝ち。強打の左フックを武器に「閃光」の異名を持つ。WBSS参戦前の18年4月までは、3.6キロ重い2階級上のフェザー級で戦っていた。バンタム級に戻って5試合を終え、戦うごとに凄みを増している。

　適正階級なのか。「バンタム級に落としてここがホームだと感じた。それまでは常に挑戦できる大きな試合を探していた」とモチベーションを探して上の階級に挑戦したと説明。「前の階級では思うような試合ができなかったが、ホームと思えるバンタム級になって約2年、スピードとパワーが戻って来た。スピードとパワーを融合して、自分の中に落とし込めた。戦略的なことも含め、かつての自分が戻って来た」と、今もなお成長を実感している。