ロボット審判で変わる野球…攻略の鍵は日本流の「細やかさ」

「低いところからの真っ直ぐはどうしても沈む。重力に逆らえないから下がるんですけど、ベースの真ん中でギリギリのボールがさらに落ちると、ボール球になってしまうんです」。気づきを投球に生かす方法を、模索する日々だ。

　打者にもお国柄が出てくる。ここで展開されているのは、イメージ通りの力勝負。「日本とは違って、本当に踏み込んで、もうカウントとか関係なしに振ってくる。とにかくストレートに強い印象があります。日本のファームと比べても真っ直ぐを逃さない」。さらに守備でも走塁でも、大胆に動くことによる圧力を感じるという。

　また「サンムは本当に強かったです。びっくりしました」と、2軍に“軍隊チーム”が参加しているのにも目を見張った。兵役の義務をここへの所属で消化できるため、各球団が若手有望株を送り込む。蔚山と同じように1軍を持たないが、1軍級の戦力を持つチームなのだ。

　このリーグで投手が活躍しようとすれば、パワーで上を行き、ねじ伏せるという方法が一つある。そして韓国の選手と「違い」を出そうとすれば、日本らしい細やかさを大切にするという手段もある。小林が目指しているのは後者だ。

「僕は日本の野球に誇りを持っているので。細かさでは絶対負けたくないですし、その細かさで勝とうともしています。大ざっぱに分けるなら、大胆＝アメリカ、韓国寄りになると思うんですけど、そうなりたいと考えるのではなく、ここで日本の良さを出したいと考えています。細かさで立ち向かっていくというか」

　それが現れるのが「間合い」の勝負だ。これも日本では未導入のピッチクロックには「僕はテンポが速いので、あまり困らなかったです」というが、ボールを持てる時間を長くも短くも使い、打者を追い込んでいく。

「それに守備もです。フィールディングもピッチャーに大切な要素なので。足が速い選手への牽制の仕方とか。配球についても、ただ『カーブを投げる』んじゃなくて、まずその前の真っ直ぐに対してどうだったのかを見ながら、カーブを投げるとか」。打者の反応を見ながら勝負の方法を決めていけるのも、日本の常識の中で育った自分の長所だと考えている。