司令塔としての強い使命感「勝ち負けは絶対にガードの責任」

「自分でもシュートが入って、鳥肌が立ちました。皆さんの歓声もすごく上がって、これがバスケットの面白さだよな、って実感しました」

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　会見で浮かべた屈託のない笑みに、ようやく20歳らしい初々しさが滲んだ。

　身長173センチのPG。桜花学園高で2021年に全国高校総体（インターハイ）、ウインターカップ優勝を経験し、日本代表では昨年のアジアカップに19歳で出場。準優勝に貢献した。今年4月の米女子プロバスケットボール（WNBA）のドラフト会議で、バルキリーズから3巡目（全体38位）指名を受けたが、ENEOSを通じて「今シーズンはWNBAではプレーせず、ワールドカップとWリーグに集中することになりました」と発表していた。

　23分30秒の出場で、18得点、3アシスト。強化試合のMVPに選ばれたが、内容には満足していない。「シュートにつながる前のミスが今日はすごく多かった」。なんとか勝ちを掴んだものの、敗戦まであと少しと追い込まれた。司令塔としての使命感は強い。

「試合の勝ち負けは絶対にガードの責任だと思っているので、ここでこんな終わり方をしちゃダメだなと思いました。大事な時間でミスをしてしまった部分もあったので、そこは本当に責任を負わないといけない。もっともっとパスをさばいて、周りの選手がシュートを打てるチャンスももっとあった。ガードとして修正していきたいと思います」

　本番は9月4日にドイツ・ベルリンで始まるFIBAワールドカップ。肝の据わった20歳の若き司令塔が日本を牽引する。