リストから見える複数ポジションを兼務できる選手起用の思惑

　熱心なラグビーファンなら、今回の46人以外にも実績のある選手は思い浮かぶだろう。だが藤井ディレクターは「合宿参加を断った選手もいたが、彼らが再招集されることはないと思う。怪我で名前がない選手も、おそらく（W杯までに）間に合わないだろう」と語り、ほぼ門戸は閉ざされている現実を印象づけた。

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　リーグワンでのパフォーマンスで期待されたSO（スタンドオフ）山沢拓也、FB（フルバック）野口竜司（ともに埼玉WK）が選外となり、司令塔は同じく埼玉WK所属で代表でも実績のある松田力也と、若手の李承信（コベルコ神戸スティーラーズ）の2人に絞られたが、FBとの2つのポジションの兼ね合いが選考に影響した。同ディレクターは「SOを1人リザーブに入れるのは難しい。他のポジションもできる選手が必要だった。山中（亮平／神戸S／FB）は怪我にも強いし、パフォーマンスもずっと良かったが、年齢も高いので彼と同じパフォーマンスができる選手ということで小倉（順平／横浜キヤノンイーグルス／FB）を選んだ」と選考理由を説明。FBで選ばれた2人に、SOのカバーも求める。リザーブにSH（スクラムハーフ）の1枠を確保するためには、他のBK（バックス）に複数ポジションを兼務できる選手を起用したいという思惑だ。

　この絞り込まれたメンバーたちが、今後は千葉・浦安（6月12～30日）、宮崎（7月3日～8月3日）の2つの合宿と実戦でふるいにかけられ、合宿、テストマッチ後にはW杯戦士33人が確定する。ちなみに、わずか10人という候補選手については、代表2軍というよりはFLピーター・ラブスカフニ（S東京ベイ）、NO8（ナンバーエイト）テビタ・タタフ（東京SG）のように怪我や手術で合宿にフル参戦できない実力派と、代表で手薄なポジションを補完する役割も担う。昨季はHO（フッカー）坂手淳史が務めた主将は、すでに内定しているが後日の発表になるという。

　では、「選考」から「チーム強化」へギアを上げることになる合宿は、具体的にどんなことにフォーカスが当てられるのだろうか。ジョセフHCは、こうコメントしている。

「浦安合宿ではコンタクトエリアでの攻防におけるタックル精度を、ナショナルレベルまで引き上げていくことを狙いとしてチーム力を向上させて、より強固な絆を作っていきたい。7月から始まる国内テストマッチでは、その先に待つ本番への準備を加速させたい」