ライバルからライバル＆仲間に

　その上で同期に負けていられないという芯の強さもにじむ。レース後の優勝会見で、増子は言った。

「自分の前を走る存在（本田）、自分が（タスキを）任せるのは新妻。とてもいい場所に置いてもらったので、2人にもいい影響を与えられる走りをしつつ、2人に負けられないという気持ちでした。もちろん他の大学の選手もライバル視していましたが、自分的には、この2人に勝てるようにと思って走っていました」

　また補員で優勝を経験した出雲駅伝のことを問われると、こう振り返った。

「率直にチームを応援する気持ちでした。同級生の桜二郎と新妻がいいレースをしてくれて、自分ももっと頑張らないといけないと刺激になりました。2人のレースがチームに影響を与えたかなと思って、すごくうれしい気持ちでした」

　本田、新妻とは「令和の早大三羽ガラス」と呼ばれる。昨年12月の全国高校駅伝では、エースが集う1区で増子が区間賞を獲得。新妻が2位、本田が3位に入り、今春から早大の同期となった3人がトップ3を独占した。

「高校時代は強いライバルでした。今となってはライバルであり、心強い仲間でもある。今回も気持ちの部分で、この2人が付いていると思って走った。出雲、全日本を通して、2人から力をもらいました」

　高校時代は競い合うライバルだった。大学では、互いを高め合うライバルであり、心強い仲間にもなった。走れない時には仲間を支え、走る時には誰よりも負けたくない。相乗効果を力に変えながら、増子はさらなる成長曲線を描いていく。