ラグビーW杯フランス大会　カメラマン・イワモトアキト氏のフォトコラム

　8日（日本時間9日）に開幕したラグビーワールドカップ（W杯）フランス大会。「THE ANSWER」は開幕戦から決勝戦まで現地取材するカメラマン・イワモトアキト氏のフォトコラムを随時掲載する。今回は15日（同16日）、次戦イングランド戦に向けた日本代表の練習から。

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　何かが起こる前兆か？

　イングランド戦を2日後に控えた選手たちは驚くほどにリラックスしていた。試合会場となるニースのスタジアムに現れた選手たちは、各々芝の状態やスタンドの雰囲気を感じ取っていた。観客のいない静かなスタジアムには選手たちの笑い声がよく響いていた。

「一番進化したところはバランス」――。

　スタジアムでの調整を終えたリーチ・マイケルは会見でそう語った。試合中、苦しい時にどうチームを立て直すか、自分たちが「活きる」かたちがあるという。選手たちのあの笑顔は、その自信の現れか。

　ラグビーの母国イングランド、日本との戦績は10勝0敗の負けなし。彼らに勝てばもちろん大金星、決勝トーナメントにもぐっと近づく。

　イギリスの大手ブックメーカー「bet365」が開幕前につけた予選プール1位通過のオッズは、イングランドが1.72に対して日本は34.00。

　賭けてみようじゃないか。過去の数字は関係ない。選手たちのいきいきとした表情を見て、そう思わずにはいられない気持ちになった。