男子「彗星ジャパン」は追い上げ届かず

　ハンドボールの男女日本代表は21日、韓国中部の清州にあるSKホークスアリーナで行われた定期戦で揃って韓国に敗れた。男子「彗星ジャパン」は前半8-15と大差をつけられ、後半追い上げたものの25-27と届かず。女子「おりひめジャパン」は前半14-17から後半に22-22と追いついたが、25-29と突き放された。

　親善試合の定期戦とはいえ、2028年ロサンゼルス五輪出場に向けて大事な試合だった。対戦成績ではともに大きく離されているとはいえ、近年は男女ともに拮抗。男子のトニー・ジローナ監督も、女子の新井翔太暫定監督も、アジアで1つの五輪出場枠を争うライバルとの試合に向けて「ここで勝っておくことは重要」と話していた。

　パリ五輪出場を決めた2023年8月のアジア選手権に続く連勝を狙った男子は、得点源のCB藤坂尚輝（大同フェニックス東海）が厳しいマークにあい、相手GKにも阻まれて得点が伸びず。前半は攻守のバランスを欠いたまま大量7点を追う展開で折り返した。

　後半はこの日34歳の誕生日を迎えたGK岩下祐太（ジークスター東京）の好守でリズムをつかみ、RB荒瀬簾（豊田合成ブルーファルコン名古屋）のゴールなどで追い上げたが届かず。主将を務めたLB水町孝太郎（豊田合成ブルーファルコン名古屋）は「前半の入りがすべて。立て直せた後半のゲームを、出だしからできなかったのが課題」と振り返った。

　この日早朝には、21歳以下で構成される日本ジュニア代表が、ポーランドでの世界ジュニア選手権予選リーグで韓国に35-28と快勝。藤坂の福井・北陸高の後輩で、ジュニアのエースCB永森悠透（はると）が10得点でチームを勝利に導いたが、対韓国“連勝”はならなかった。

　日本代表をパリ五輪に導いた攻守の要、クウェートでプレーする安平光佑と、フランスでプレーする吉田守一は不参加。さらにリーグHプレーオフが15日まであったため、コンディション不良やチーム事情を理由に辞退する選手もいた。この試合が初代表の若手にリーグHで好調だったベテラン勢を加えた布陣で臨んだが、同じく若返りをはかる韓国に力負け。2大会連続の五輪予選突破を目指して、西アジア勢とともに韓国は今回も難敵だ。