北島氏「選手の認識も大切。『感謝』を口にするだけじゃなく」

　かつてプロ選手として競泳界を引っ張った同氏は、アスリート目線に立った考えも明かした。「選手たちが、こういう活動を認識することも大切。子どもたちや、その親御さんに興味を持ってもらうこと。見られるからこそ、活動できる。ただ競技をして、『感謝』を口にするだけじゃなくて」と各競技の選手たちに訴えた。

　ジークスターにとっても、加盟は大きい。プロへの転換を目指しながらも他のプロスポーツに遅れるハンドボール界。チームの黒田真一社長は「名だたるチームとコラボさせてもらうのは、チームにとっても貴重。微力ながら協力していきたい」。さらに「プロチームの運営面など他から学ぶことも多い」と期待した。

　プロ野球、サッカー、バスケットボールと先行するプロリーグだけでなく、様々なスポーツが「地域密着」を掲げる。もっとも、単体での地域に向けた活動は簡単ではない。しかし、複数のクラブがコラボすれば、よりハードルは下がる。多くのスポーツに触れることで、子どもたちの選択肢も広がる。

　他の地域に比べて巨大すぎる東京。多くのチーム、団体が一つになって活動することは決して簡単ではない。北島氏も「難しいことはあるけれど、やることに意味がある。ロールモデルになれればいい」と話した。日本にスポーツ文化が定着するためにも、スタートから4年目を迎える「TOKYO UNITE」の役割は大きい。