世界卓球女子団体・日本は中国と決勝で激突

　世界卓球団体戦は23日、女子準決勝が行われ、日本が香港を3-0で下して決勝進出。53年ぶり世界一をかけ、24日の決勝で絶対女王・中国との対戦が決まった。中国の専門メディアは「中国チームは非常に優位ではあるが、困難に対する準備は十分にしておく必要がある」とプライドと警戒心をのぞかせていた。

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　今大会初めて第1試合に登場した張本美和は序盤硬さが見られ、香港のエース・杜凱琹に対して2ゲームを先取された。しかし、控えの伊藤美誠のアドバイスも受けながら徐々に本領を発揮。2ゲームを奪い返すと、最終ゲームは強烈なバックストレートを決めるなど崖っぷちで圧倒した。15歳が勢いに乗せたチームは早田ひな、平野美宇がストレート勝ちで決勝進出。決勝で対戦するのは昼に行われた試合でフランスを下し、先に待ち受けていた中国だ。

　中国の専門サイト「卓球ネット」は「日本が全勝で決勝に進出！　3-0で香港を破り、中国と優勝を争う」とのタイトルを付けた記事の中で「決勝は再び、日中戦となった。中国チームは非常に優位ではあるが、困難に対する準備は十分にしておく必要がある」と警戒心を記した。

　これで5大会連続で、女子の決勝は日本と中国の顔合わせとなった。記事でも「卓球ファンなら知っている通り、近年、女子卓球の対決はほとんどが日中の対戦で、他の国のチームは中国、日本には明らかに劣る」としている。「中国と日本の間では、主に前者が優位を占める」と王国のプライドものぞかせつつ「しかし、日本の選手はしばしば中国の防衛線を突破して、中国の脅威になっている」としている。

　香港は「実力はあるが明らかに日本には及ばない」と記事では分析。「香港が番狂わせを演じて決勝に進出することはないと多くの人々が考えていたが、実際、香港が勝つことはなかった」と日本の勝ち上がりは予想通りだとした。

　15歳にして相手エースを逆転で下した張本については、「日本の15歳は苦境に少しもひるむことなく、11-4、11-6、11-5で大逆転を成し遂げた」と0-2からの逆転劇を紹介。相手がかつて世界ランクトップ10に入っていたエース・杜凱琹だったことも驚きの要因となったようだ。