柔道グランドスラム東京

　柔道のグランドスラム（GS）東京大会第2日が3日、東京体育館で行われた。男子60キロ級では、東京五輪金メダルの高藤直寿（パーク24）が準優勝。来年パリ五輪代表争いを繰り広げた永山竜樹（りゅうじゅ、SBC湘南美容クリニック）に決勝で敗れ、代表入りは大きく遠のく結果となった。

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　高藤は1、2回戦とも危なげなく勝利。韓国選手との3回戦は4分で決着がつかず、ゴールデンスコア方式の延長戦へ。7分44秒に相手が3つ目の指導を取られ、反則勝ちした。イタリア選手との準々決勝は先に技ありを許し、自身が指導2つを取られるなど敗戦寸前。しかし、残り9秒で内股が炸裂。技ありで追いつき、大歓声を浴びた。さらに延長35秒に大外返で一本。大逆転で勝負強さを見せた。

　準決勝は21歳の中村太樹と日本人対決。内股すかしの技ありで優勢勝ちを収めた。しかし、決勝は永山との延長へ。試合途中で負傷し、顎付近を包帯でグルグル巻きにした状態で畳に戻ったが、直後に一本背負いで敗れた。

　試合後は清々しい笑顔を見せながら「最後は直接対決ができてよかった気持ちと、解放された気持ち」と安堵した様子。重圧で「息ができんかったっすね」とおどけた。30歳のベテランとなり、「そんなにたくさん欲張っちゃうといけないのかなと。獲るものも獲ったし、僕の時代は終わったのかなと思う」と吐露。「オジサンは今日なんとか頑張りました」と笑った。

　自身の進退については「内緒」と笑顔。代表はこの日の全競技終了後、全日本柔道連盟の強化委員会で協議される。まだ高藤の落選が決まったわけではないが、「今日優勝したら（自分に）決まるという認識。しんどいですね。引っ張ってほしくない」とし、「（今後）やりたいことはいっぱいある。でも、僕にとって五輪が全て。また考えます」と話すにとどめた。

　高藤は東京五輪後、昨年世界選手権で4度目の優勝。だが、今年5月の世界選手権は5位に留まり、パリ切符を手中にできなかった。8月のマスターズ大会も3位。一方、永山が国際大会で2連勝し、熾烈な代表争いを繰り広げていた。東京五輪でも代表権を争った2人。高藤は今大会を制すれば、パリ切符は濃厚と見られていた。

　今大会前の時点で24年パリ五輪代表は男女14階級のうち、男子は60キロ級と100キロ級、女子は63キロ級と78キロ級の4階級で未決定。男子100キロ級と女子78キロ級は結論が持ち越される可能性もあるが、今回が実質的な最終選考会と目されていた。