KKT杯バンテリンレディス第2日

　女子ゴルフの国内ツアー・KKT杯バンテリンレディスは17日、熊本空港CC（6501ヤード、パー72）で第2日が行われた。2打差の7位で出た吉田優利（エプソン）は7バーディー、1ボギーの66で回り、通算9アンダーで1打差の2位に首位に浮上。単独首位の高橋彩華（東芝）に1打差の2位につけ、ツアー初優勝へ逆転を狙う。

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　吉田が誕生日にバーディーラッシュを見せた。前半で1つ伸ばすと、11番で6メートルのフックラインを入れてバーディー。163ヤードの13番パー3はピン左横1メートル半、14番は残り113ヤードから数センチにベタピン、15番は93ヤードから1メートル強、17番は155ヤードから7アイアンで左奥2メートルにつけていずれも伸ばした。

「今日は後半から比較的ショットが安定した。ミスしても修正が早くできたのがスコアに繋がった。ミスをした後の判断がよかったですね。今シーズンはパットがずっとよかったので、それがかみ合った。プロになってから毎日が早い。自分の誕生日を忘れるくらい充実しています。誕生日にいいプレーができて思い出に残るラウンドでした」

　19年11月のプロテストに合格し、古江彩佳（富士通）、安田祐香（NEC）、西村優菜（スターツ）と同じ2000年度生まれの「プラチナ世代」と呼ばれる学年。ルーキーイヤーの昨年、古江と西村は優勝を果たしたが、自身は未勝利だった。21歳の誓いは「ただゴルフが上手くなりたいです。純粋にゴルフが上手くなれたらいいな」と真っすぐだ。

　この日は周囲から祝福を受け、同じ辻村明志コーチに師事する上田桃子（ZOZO）からもプレゼントをもらった。同チームの小祝さくら（ニトリ）は今年6戦2勝。一緒に練習をするメンバーについて、吉田は「さくらさんがどれだけ練習をしているかとか、目の前でわかる。追いつけるように頑張りたいし、桃子さんも効率よく練習して凄く良い環境にいる。それを生かしていきたい」と気を引き締めた。

　今年の目標は優勝とシード権獲得。オフはパーオン率を上げるため、第1打の置き所を意識して取り組んだ。初の栄冠までもうすぐそこ。上位は混戦だが「今日までのスコアは置いておく。明日は明日で自分のプレーをしたい。もちろん優勝もしたいし、目の前に優勝が見える位置は楽しいと思うけど、自分の中ではゴルフをうまくなりたい気持ちが強い。明日いいプレーをできるように楽しんでやれたら」と集中した。