THE ANSWER編集部に来訪　W杯・日本―ブラジル戦ドラゴン観戦記

　ドラゴン、沈黙――。サッカー北中米ワールドカップ（W杯）は29日（日本時間30日）、決勝トーナメント1回戦で日本がブラジルと対戦。1-2で逆転負けを喫し、32強で姿を消した。今大会、THE ANSWERで解説を務める元日本代表FW久保竜彦が東京・中目黒の編集部に来訪し、熱戦を見守った。今回はそれに先立ち、観戦の様子をレポート。日本の涙とともに、ドラゴンと北中米W杯は終わった。（取材・文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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　時計の針は、午前4時2分を指していた。

　テレビから響く無情の笛。画面にはピッチに座り込み、涙に染まったサムライブルーが映る。

　沈黙。およそ60秒。

「ふぅ～」

　ようやく口を開いたドラゴンから漏れたのは重く、深いため息。

　それからなお言葉は続かない。

　窓の外は、ゆっくりと白み始めていた。

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　あれから4年。

　2022年カタールW杯。編集部で缶ビールを飲みながら日本戦の観戦・解説する依頼を出した。「俺、酒飲んで喋っとるだけやん。これが記事になるって、どういうことよ……」。本人も疑う珍企画からすべては始まった。

　2024年アジアカップも継続。ベトナムの監督になった天敵トルシエを見つけ「めっちゃ嫌いやった」とぶっちゃけ、韓国の話題に触れポツリと呟く。「あのFWまだおるん？　フン・ソンミン」。ソン・フンミンのことだ。

　数々の名言と迷言を残してなお、「俺は読んどらん」と疑いを晴らす気もないまま迎えた北中米W杯。

　最近、Zoomに感動し、Gmailを覚えた。

　半面、近くの文字は見えにくくなった。

　一昨年、初孫が生まれた「爺ドラゴン」は寄る年波に押されても、サッカーと酒だけは変わらず愛している。

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　6月15日、オランダ戦。

　早朝5時開始。前夜はどっぷりと飲み、充血した目で見守った激闘。展開はヒリヒリ、口内はカラカラ。用意した缶ビールには手をつけず。2-2、引き分け。お茶をゴクリ。「（3日後で）もう50なんよ。（朝から酒は）体力がきついよ。ホテルに帰って寝るよ」

　6月21日、チュニジア戦。

　一転、昼1時開始。サプライズの誕生日ケーキに「おお、おお」と不器用に笑い、ついに手を伸ばしたエビス350ml×2。4-0、快勝。酒より日本のサッカーに酔った。「（鎌田の先制点は）『ちん！ちん！ちーん！』やん。W杯で4-0て。くぅああ、すぅごい…」

　6月26日、スウェーデン戦。

　朝8時開始。企画史上初のケツカッチン、観戦後に別の仕事が。缶ビールには手をつけない。試合終了と同時にタクシーに飛び乗る。1-1、引き分け。「最近、会う人会う人に『Yahoo!』『Yahoo!』（で記事を読んだ）って言われるんやけど。どうなっとるん」

　ガラケーから替えた新たなガラケーでYahoo!ニュースを読めないドラゴンだけが知らぬまま、この企画は育ち、日本は勝ち進んだ。

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　中3日、ブラジル戦。午後10時半過ぎに編集部に現れた。

　試合まで3時間半。寝て起きて観るか、起きて観て寝るか。常人なら迷うが、ドラゴンは一択。

　飲んで寝ないで観る、である。

「プシュッ」

　景気づけのエビス350mlの快音が編集部に響く。キックオフまでブラジルの1次リーグ3試合をチェックし、敵情視察。スコアを予想。「勝つなら1-1。PKや。おーん」

　午前2時。大きなあくびをした口に、4本目のエビス350mlを流し込んだ頃、運命の一戦が始まった。