追悼・宮地克実さん――忘れられぬダミ声「この前のトライ、ノッコンちゃうかぁ」

　1987年の第1回ラグビーワールドカップ（W杯）で日本代表を指揮し、社会人の三洋電機（現リーグワン・埼玉ワイルドナイツ）で監督を務めた宮地克実さんが4月25日に亡くなった。85歳だった。三洋時代は就任初年度の1988年度から神戸製鋼の日本選手権7連覇がスタート。在任中は一度も日本一に届かず、「悲運の闘将」とも呼ばれた。ラグビーライターの吉田宏氏が故人を悼み、その功績を記した。

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　宮地克実さんが天国に召された。

　85歳。

　慌ただしく出向いた通夜では、三洋電機時代からの選手、関係者、同じ時代にプレーしたと思しき年代の方々、そして対戦相手関係者や大学指導者と、様々な立場で故人と接点のあった人たちが集まっていた。京都から駆け付けた三洋OBもいた。

　喪主を務めた長男・克徳さん。ラグビーはもちろんだが、父を継いだ造園業、そして映画プロデューサーという挑戦でもお付き合いがあったが、こんな話をした。

「長く闘病して、苦しんでという最後じゃなかったのは、本人のためにも良かったです。ラグビーのない時間は辛いだろうし、よくここまでという気持ちです」

　介護施設には1年以上前から入っていたと聞くが、最近まで至ってお元気だったと聞いた。亡くなる3日ほど前には、宮地さんが息子のようにかわいがったビル（シナリ・ラトゥ＝ラトゥ志南利）の奥さん、アメリアもお見舞いに行ったが「すごく元気でお話もした。こんなに早く亡くなるなんて考えてもいなかった」と話すように、誰も予想していない中で、静かに息を引き取ったと聞いた。

「まるで、バナナの叩き売りのおっさんだな」

　初対面は、失礼ながらこんな印象を胸の内で呟いたように記憶している。

　真っ黒に日焼けした顔に、ダミ声。それも、大声で、ああだこうだとしゃべくりながらやって来たのが宮地さんだった。

　熊谷移転前の群馬・太田のワイルドナイツグラウンド。時間があれば平日の練習を覗きに何度も通ったが、既に勇退していた宮地さんとも、ほぼ毎回顔を合わせていた。“本業”となって久しい造園会社の“業務”と託けてはいたが、現在ワイルドナイツGMを務める粟屋悟は「それ口実にしていただけ」と笑う。会社で請け負うグラウンドのメンテナンスやチェック、グラウンド周辺の植え込みの剪定などを理由に、チームを、選手を間近で見守り続けた。

　宮地さんの場合は、グラウンドに姿を現す前から、いつも「ああ来たな」と分かった。駐車場からグラウンドへと通じるクラブハウスの中から、あのダミ声が響いてくる。

「ジブン、怪我しとんのか。そうか、頑張りや」
「この前のトライ、ノッコンちゃうかぁ」

　選手、スタッフ、誰彼構わず声を掛けまくる。昨今の大阪はかなり品が良くなったが、昭和の近鉄電車の中にようおった大阪のおっちゃんの典型だ。