元日本ハムの関口さん、学生時代に現在の知識があったら何をする？

　栃木県にある「エイジェックスポーツ科学総合センター」でスキルコーチ、アナリストを務める関口雄大さんは、公立の進学校から国立大学に進み、入団テストに合格してプロ野球の横浜（現DeNA）と日本ハムでプレーした珍しい経歴を持つ。さらに引退後は日本ハムのアナリストとして野球のプレーを可視化し、改善する工程に携わってきた。もし現在の知識があったら、学生時代の自分に何を教えたいかを聞いた。環境に恵まれなくても、正しい知識で上を目指す道はきっとある。

　関口さんは「フィジカルがすべてを解決してくれました」という野球人生を歩んできた。栃木県立宇都宮北高時代には、練習があまりにきつすぎて、プロ野球選手の夢を一度はあきらめるという経験をしている。

　当時のことを思い返せば「5時間寝られるかどうかという環境でしたから、体が大きくならないのも当たり前ですよね」。リカバリーの時間が重要視されるようになった現代の野球界からは、考えられない環境にいた。さらに現役合格した国立の滋賀大では、野球をやるつもりはなかった。悩まされていた肘の痛みを解決してくれたのは、バドミントン部で掴んだ肘の抜き方の技術と、ラグビー部で実感したフィジカルトレーニングの効果だった。

　だから現在、野球の全てを可視化し、改善していこうとする世界に生きる関口さんに聞いた。もし今の知識が当時あったら、自分に一体何を教えますか――。

「フィジカルを徹底的に鍛えさせますね。後はバットスイングをきちんと作ること。今だったら測定機器を付けて、数字を見ながら改善することもできますから」

　大リーグから始まった長打全盛の時代は、進化しながら今も続く。野球を統計的に分析すれば、アウトにならず塁に出ることと、長打を放つことがもっともチームの得点につながるからだ。長打を放つための方法論も定着してきた。投球の軌道にスイングを“入れて”大きく振ること。ただこれは、中学や高校でよく言われてきた「ダウンスイング」とは正反対になる。

「スイングスピードが上がれば上がるほど、バットの角度も付けられるようになってくるんですよ。下からカチ上げる方向に角度をつけていける。高校生がプロみたいなパワーで振れるわけでもないので、この世代が実際に取り組むと、水平に近い軌道になっていくと思います。ただ上から叩きつけろというのは……。やっぱり違いますよね」

　高校生、大学生だった当時の関口さんは、感覚として上からのスイング軌道が“違う”ことには気づいていた。さらにプロに入ってからも「スライダーにめっちゃ苦しみました。ちゃんとしたバット軌道で攻略していたら、もっと楽に打てたんじゃないか」という後悔がある。「プロのスライダーは変化量もすごいのに、それに対応できるスイングになっていなかった。大間違いをしていました」。