スイング改造の難しさ…3年かけて改造した侍戦士も

　プロ球団を離れた今、中学生や高校生の打撃を見ていて「もったいないな」と感じることも多い。「とにかくバットを最短で出そうという選手が多いですね。チーム方針なのか、個人的にそれが合ってると思っている選手が多いのか……。大きく振る軌道にできていないケースが目立ちます」。プロの強打者すら、修正に時間を要する部分でもある。上を目指そうとするなら、早いうちに身につけておきたい部分だ。

「そこを変えるのって、1年、2年くらい平気でかかるんですよ。近藤（健介＝ソフトバンク）選手が札幌ドーム時代の最後から、ホークスに移籍するくらいまでの間、3年くらいかけて変えたのを見ていたので」

　投手に例えると「テークバックの形を変えるようなものなんですよ。難易度がとても高い」のだという。もちろんチームの方針で、とにかく当てろ、転がせという指導もある。そうしないと試合に出られないことも。ただ関口さんは「いざ長打のほうに振ろう、OPSを上げようとすると時間がかかるよというのを、高校生、大学生には知っておいてもらいたいです。1日2日でできるもんじゃない」という。

　さらに、全力で練習しなければ、試合で発揮できるスキルは身につかないのも知ってほしいポイントだ。長時間練習の結果、最大のパワーで動ける時間が減ってしまうというのも学生にありがち。近年、プロ野球選手はグラウンドに出る際にGPSを付けるようになっている。これは各自の練習量を把握して、限界を超えるときにストップをかけるためだ。そんな設備がない学生でもわかる“信号”もあるという。

「本気で振って、意図してる動作と実際の動作のズレが大きくなってきたりとか、力が入らないとか『何かおかしいな』となったら、もうかなり赤信号でしょうね。そのまま6割の力感で技術練習しても、試合で使えるものは身につかないんですよ」

　関口さんは高校球児を抱える親でもある。現在の高校生が日々こなす練習を見ると「量をやりすぎ」との思いが強いという。

「どれくらいの練習量が適切なのかは、なかなか可視化されてこなかったんです。プロでも最近ようやくわかってきたという状況なので。実は思ったより少ないんですよ」

　カロリーを消費しすぎると体作りに結び付かず、怪我につながることもある。「例えば、全力なら1日100スイングしかできませんという中で、ダラダラ走ったりとか無駄に走ったりとかしてしまう。それだと無駄なカロリーを使ってしまい、成長スピードは遅くなる」。選手の技術や進化を可視化する試みは、日々進化している。関口さんはこれを学生にも届けようと、日々挑戦していく。